¿Se puede ver la aurora boreal desde un avión?

Sí, y muchas veces mejor que desde tierra. A 11.000 metros estás por encima de las nubes y lejos de las luces de las ciudades, y en la ruta adecuada la aurora puede estar a la vista durante horas. El mejor vuelo es un cruce nocturno del Atlántico Norte hacia el este en invierno, sentado del lado izquierdo. En una noche de invierno normal, el vuelo nocturno de Air Canada de Toronto a Londres tiene la aurora boreal a la vista durante unas 5 horas y 40 minutos.

Esas cifras salen de nuestro planificador de auroras en vuelo, que recorre la ruta del vuelo minuto a minuto, comprueba si el cielo está oscuro y si el óvalo auroral está a la vista, y dice de qué lado queda. Lo pasamos por doce rutas reales a su hora de salida programada para ver cuáles cumplen, y las respuestas son más interesantes que "siéntate a la izquierda".

De qué lado del avión sentarse

La aurora boreal forma un anillo alrededor del polo magnético, así que desde la mayoría de los vuelos queda al norte. Eso da una regla sencilla:

• Volando hacia el este (de Norteamérica a Europa), el norte queda a tu izquierda. El asiento A está a la izquierda en casi todas las aerolíneas.
• Volando hacia el oeste (de Europa a Norteamérica), el norte queda a tu derecha: asiento F en un avión de pasillo único, normalmente K o L en uno de fuselaje ancho.
• Volando hacia el norte, directo hacia el anillo, la aurora queda delante y sirve cualquier lado.
• Para la aurora austral todo se invierte: el anillo está al sur, así que volando hacia el este de Australia a Sudamérica queda a tu derecha.

La regla tiene una excepción importante, que vemos más abajo: los vuelos que pasan por dentro del anillo, donde la aurora queda detrás, hacia el sur.

Los mejores vuelos para ver la aurora boreal

Estas son las doce rutas, ordenadas por cuánto tiempo está la aurora a la vista en una noche de invierno típica (Kp 3, ver más abajo), con lo que suma una noche de tormenta. Las rutas del norte están medidas el 15 de diciembre de 2026 y las del sur el 20 de junio, las dos cerca de la noche más larga del año. Haz clic en una ruta para abrirla en el planificador y cambiar la fecha.

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Esos son los nueve vuelos del norte en un mapa. La aurora forma un anillo sobre el norte de Canadá, el sur de Groenlandia, Islandia y el norte de Noruega y Finlandia, por eso todos van hacia allí. Haz clic en una ruta de la tabla para ver en el planificador su tramo bajo la aurora.

Por qué el nocturno del Atlántico Norte es el clásico

Las salidas nocturnas desde Toronto, Boston y Nueva York parecen hechas para esto. Salen ya de noche, vuelan hacia el noreste por un círculo máximo que sube hacia Groenlandia e Islandia, y pasan casi toda la noche justo al sur del anillo auroral, lo bastante cerca para verlo y lo bastante lejos para tenerlo siempre del mismo lado del avión.

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Toronto le saca más de una hora a Nueva York, y no por la distancia. Toronto está más al norte y más al oeste, más cerca del polo magnético, que está sobre el Ártico canadiense y no en el polo geográfico. Así que el vuelo desde Toronto empieza más cerca del anillo y se mantiene más cerca. Boston a Reikiavik es el que más sube y entra de lleno en el anillo cerca de Islandia, por eso su lado es "sobre todo" el izquierdo: en el último tramo la aurora está encima.

Nueva York a Londres es la más floja de las cuatro en una noche tranquila, con la aurora baja en el horizonte en lugar de alta en el cielo, pero también es la ruta con más vuelos. En una noche de tormenta gana más de una hora.

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A qué hora volar, y por qué importa la dirección

La aurora está ahí de día y de noche, pero solo se ve con el cielo bien oscuro, con el sol al menos 12 grados por debajo del horizonte. Por eso la hora de salida y la dirección del vuelo importan tanto como la ruta.

Volando hacia el este vas hacia la noche, y la oscuridad llega antes. Volando hacia el oeste persigues al sol. El caso más llamativo es el vuelo de tarde de Icelandair de Reikiavik a Seattle. Sale a las 16:50 a mediados de diciembre, cuando en Islandia ya es de noche, y vuela casi 8 horas sobre Groenlandia y el norte de Canadá, justo debajo del anillo auroral. Nuestro planificador le da cero minutos de cielo oscuro: va al mismo ritmo que la puesta de sol hasta Seattle, y el cielo se queda en el crepúsculo. Pruébalo en el planificador.

Lo mismo pasa desde Londres. El vuelo de tarde de British Airways a Seattle tiene 43 minutos de aurora, con casi todo el vuelo en el crepúsculo:

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Si la misma ruta saliera a las 18:00, estaría a oscuras todo el camino, con la aurora a la vista más de 6 horas y media:

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Así que en los vuelos hacia el oeste, cuanto más tarde mejor. En los que van hacia el este, las salidas nocturnas ya vuelan por la parte más oscura de la noche.

Dentro del anillo: cuando cambia el lado

Vuelve a mirar el globo de Londres a Seattle. La ruta no solo pasa junto al anillo: lo cruza, atraviesa el centro y lo vuelve a cruzar. Dentro del anillo, sobre el casquete polar, la aurora ya no está al norte. Queda detrás, hacia el sur, así que la regla de "a la derecha volando al oeste" se invierte mientras estás ahí dentro.

Las rutas polares entre Norteamérica y Asia hacen lo mismo. El vuelo nocturno de Cathay Pacific de Nueva York a Hong Kong cruza el anillo sobre el norte de Canadá, vuela sobre el océano Ártico y lo vuelve a cruzar sobre Siberia, con la aurora a la vista unas 5 horas y 16 minutos. El lado cambia dos veces, así que ninguna ventanilla es ideal todo el tiempo. Lo mejor es mirar la ruta en el planificador, que muestra el lado minuto a minuto. Contamos cómo pasan estas rutas por encima del mundo en nuestra guía de rutas de vuelo transpolares.

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Vuelos cortos hacia la aurora

Los vuelos largos ganan en horas, pero los cortos a tierra de auroras ganan en proporción. Un vuelo nocturno de Oslo a Tromsø, de Helsinki a Rovaniemi o de Calgary a Yellowknife tiene la aurora a la vista todo el vuelo, gran parte justo encima, porque el destino está debajo del anillo.

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Además son los vuelos que la gente toma para ir a cazar auroras, así que el espectáculo puede empezar antes de aterrizar. Oslo a Tromsø sube hacia el norte a lo largo de Noruega, y durante casi todo el vuelo la aurora está encima y no a un lado.

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Yellowknife, en los Territorios del Noroeste de Canadá, es uno de los lugares más fiables del mundo para ver auroras, y el vuelo hasta allí es un adelanto. Desde Vancouver vuelas casi de frente hacia el anillo, así que la aurora queda delante y no a un lado. Desde Calgary queda a la derecha. En el otro sentido, el vuelo nocturno de Anchorage a Seattle la tiene a la izquierda unas 2 horas y 45 minutos.

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La aurora austral desde un avión

El hemisferio sur tiene su propio anillo, alrededor del polo sur magnético frente a la Antártida, y unos pocos vuelos pasan lo bastante cerca para ver la aurora austral. Los mejores son los vuelos de Australia a Santiago en el invierno austral, que siguen un círculo máximo que baja muy al sur sobre el Pacífico.

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Melbourne a Santiago es el que más se acerca, con la aurora a la vista unas 5 horas y 18 minutos en una noche típica de junio, gran parte encima. Sídney a Santiago pasa más al norte y la ve más baja en el horizonte. Los dos vuelan hacia el este, así que la aurora queda a la derecha. Los dos salen hacia el mediodía y llegan a la oscuridad sobre el océano, por eso la ventana se abre unas horas después del despegue.

En una noche de tormenta

Todo lo anterior es para una noche típica. La actividad auroral se mide con el índice Kp, de 0 a 9, y nuestra "noche típica" es Kp 3. Con Kp 5, una tormenta geomagnética menor, el anillo crece hacia el ecuador: Nueva York a Londres gana más de una hora, y Sídney a Santiago casi hora y media.

Con Kp 9 la aurora llega a lugares que casi nunca la ven. Pasó el 10 y el 11 de mayo de 2024, una de las tormentas más fuertes en décadas, cuando se fotografió la aurora por toda España. Un vuelo nocturno de Madrid a Buenos Aires habría necesitado justo eso: en una noche normal ni se acerca.

El Sol llegó al máximo de su ciclo de 11 años a finales de 2024. La actividad está bajando, pero las grandes tormentas siguen llegando durante un tiempo después del máximo, así que este invierno sigue siendo bueno para intentarlo. El planificador lee la previsión en directo de la NOAA, así que para vuelos de los próximos días usa la actividad real esperada en lugar de una noche típica.

Cómo verla de verdad desde tu asiento

• Reserva la ventanilla del lado correcto con la regla de arriba, y mira tu vuelo exacto en el planificador si cruza el anillo.
• Elimina los reflejos. Apaga la luz de lectura y la pantalla, y cúbrete la cabeza y la ventanilla con una manta o una chaqueta.
• Dale a tus ojos 10 a 15 minutos para adaptarse. Una aurora débil se ve gris a simple vista; un móvil en modo noche suele mostrar el verde antes que tú.
• Pregunta a la tripulación. Los pilotos la ven primero desde la cabina, y en algunas rutas la anuncian.
• Ve entre octubre y marzo. En verano las rutas del norte siguen con luz de día o crepúsculo y no verás nada, por fuerte que sea la aurora.

Si buscas más vuelos que valen la ventanilla de día, mira nuestra guía de las rutas aéreas más panorámicas.

Preguntas frecuentes

¿De qué lado del avión se ve mejor la aurora boreal?
Del lado izquierdo volando hacia el este, de Norteamérica a Europa, y del derecho volando hacia el oeste. La excepción son los vuelos que pasan por dentro del anillo auroral: ahí la aurora queda hacia el sur, así que el lado cambia en ese tramo.

¿Se puede ver la aurora boreal desde un avión?
Sí, en vuelos nocturnos a latitudes altas en los meses de invierno. Por encima de las nubes y lejos de las luces de las ciudades, la vista suele ser mejor que desde tierra. En una noche típica, un vuelo nocturno de Toronto a Londres tiene la aurora a la vista unas 5 horas y 40 minutos.

¿Cuál es el mejor vuelo para ver la aurora boreal?
De las rutas que medimos, Toronto a Londres es la que la tiene más tiempo a la vista en una noche típica. Los vuelos nocturnos cortos a Tromsø, Rovaniemi o Yellowknife la tienen a la vista todo el vuelo.

¿En qué época del año se ve la aurora boreal desde un avión?
Más o menos de octubre a marzo. En verano las rutas de latitudes altas siguen con luz de día o crepúsculo durante toda la noche.

¿Se puede ver la aurora austral desde un avión?
Sí. Los vuelos de Melbourne y Sídney a Santiago pasan lo bastante cerca del óvalo auroral austral en el invierno del sur, en junio y julio. Siéntate del lado derecho.

¿Por qué no vi la aurora boreal en mi vuelo?
Normalmente porque el cielo no estaba lo bastante oscuro, sobre todo en vuelos hacia el oeste que persiguen la puesta de sol, porque esa noche la actividad era baja, o por los reflejos de las luces de la cabina.

Fuentes

Los minutos a la vista, los lados y las ventanas son cálculos propios con el planificador de auroras en vuelo, sobre el círculo máximo entre los aeropuertos y a la hora local de salida programada de cada vuelo. Los vuelos reales siguen trayectorias que cambian de una noche a otra, así que tómalos como lo que ofrece una noche típica, no como una promesa.

• El modelo: el óvalo auroral alrededor del polo geomagnético, en 80,8°N 72,8°O en 2025, según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA.
• Actividad: el índice Kp y su previsión del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA.
• El ciclo solar: la NASA y la NOAA sobre el Sol alcanzando el máximo de su ciclo en octubre de 2024.
• La tormenta de mayo de 2024: Wikipedia.
• Horarios: horarios de las aerolíneas y servicios de seguimiento de vuelos, octubre de 2026.

La aurora es la misma para todos los que van a bordo. Lo que cambia es el asiento, la hora y la dirección, y eso lo puedes elegir tú.