231 países, 230 saltos, una sola línea

Coge todos los países y territorios de la Tierra que tienen aeropuerto. Pide la forma más corta de tocarlos todos en una sola cadena continua. ¿Qué forma sale?

Haz el cálculo y la respuesta son 230 saltos y 155.595 km , es decir 3,88 vueltas al ecuador . Tiene este aspecto.

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Ese es el ideal. También es, en varios puntos, imposible. Algunas de esas 230 líneas no las puede volar nadie, por motivos que no tienen nada que ver con la aviación y todo que ver con fronteras, guerras y bases militares. La distancia entre la línea del mapa y el mundo que hay debajo es de lo que trata en realidad este artículo.

Por qué esta ruta no se puede volar

Conviene dejarlo claro desde el principio, porque todo lo que viene después depende de ello.

Esto es lo más corto que puede ser el mundo, no un viaje que puedas reservar . Cada línea une dos aeropuertos reales, uno por país, colocados de forma que el total salga lo más pequeño posible. Lo que ninguna de esas líneas sabe es si un avión las vuela de verdad. Muchas claramente no, y cualquiera que lo intentase en la vida real conectaría por hubs y acabaría haciendo bastante más de 155.595 km.

Lo que lleva a la pregunta que responde el resto del artículo: si esto es lo más corto que podría ser el mundo, ¿qué te lo impide exactamente?

Los saltos que no existen

Algunas de estas 230 líneas no son simplemente incómodas. No las puede volar nadie, a ningún precio. Son la parte más interesante del mapa.

• Tel Aviv a Gaza, y Gaza a El Cairo. El aeropuerto internacional Yasser Arafat abrió en 1998, cerró al estallar la Segunda Intifada en 2000, y en enero de 2002 ya le habían bombardeado la torre de control y arrasado la pista con excavadoras. No aterriza nada allí desde hace un cuarto de siglo, así que a Palestina no se puede llegar por aire .
• Seychelles a Diego García, y Diego García a Maldivas. La única pista del Territorio Británico del Océano Índico es una instalación militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido. No hay vuelos comerciales, el acceso se limita a militares y contratistas en misión oficial, y no hay billete que comprar.
• São Paulo a Ascensión, y Ascensión a Liberia. La isla Ascensión se sirve mediante un puente aéreo militar británico hacia las Malvinas. No es un destino comercial, y el salto de 3.826 km por el Atlántico Sur nunca ha sido una ruta regular.
• Pionyang a Seúl, 207 km. Uno de los saltos más cortos de toda la ruta, cruzando la frontera más fortificada de la Tierra. Air Koryo vuela a Pekín, Shenyang y Vladivostok. No vuela hacia el sur.
• Brazzaville a Kinsasa, 26 km de aeropuerto a aeropuerto. Las dos capitales más cercanas del mundo, mirándose la una a la otra sobre el río Congo. No hay ningún vuelo regular entre ellas. Se cruza en ferry.

Ese último resume el artículo entero. Es el salto más corto entre dos capitales de todo el planeta, y la forma correcta de hacer ese trayecto es en barco.

Conviene, eso sí, mantenerlos en proporción. Son las barreras absolutas, las que no salva ni el dinero ni la paciencia, y son ocho saltos de 230. Lo que de verdad se interpone entre tú y esta ruta es mucho más corriente: país tras país sin guerra, sin frontera cerrada y sin vuelo directo, sencillamente porque no hay tráfico suficiente entre ellos para llenar un avión. Los aeropuertos destruidos son la versión memorable de un problema cuya forma habitual es un horario vacío.

Los cinco países sin ningún aeropuerto

Antes de que ninguna ruta pueda existir, cinco países quedan descartados por completo, porque no tienen aeropuerto de ningún tipo.

• Ciudad del Vaticano y Mónaco , ambos demasiado pequeños para una pista. Mónaco tiene un helipuerto con servicio regular a Niza, y eso es lo más cerca que se llega.
• San Marino , rodeado por Italia y servido por Rímini, a unos 25 km.
• Liechtenstein , entre Suiza y Austria, al que se llega vía Zúrich.
• Andorra , en los Pirineos. El aeropuerto Andorra-La Seu d'Urgell lleva el nombre pero está en España.

Ninguno de los cinco tiene un solo aeropuerto en los datos que hay detrás de este mapa. Súmale Palestina, cuyo aeropuerto existe pero está en ruinas, y el recuento honesto son seis países a los que no se puede volar . Es también la razón de que aquí se cuenten países y territorios con aeropuerto , y no todos los estados soberanos.

Capítulo uno: de Varsovia a Barbados

Establecidas las imposibilidades, esta es la ruta en sí, en cinco capítulos. Empieza en Europa central, sube por Escandinavia y el Báltico, vuelve a recorrer el continente y luego cruza el Atlántico Norte por la única escalera sensata que existe: Feroe, Islandia, Groenlandia, San Pedro y Miquelón, Canadá. Desde ahí baja por la costa este hasta el Caribe, donde los países llegan tan seguidos que el mapa se convierte en una nube de puntos.

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Buscar vuelos Varsovia → Reikiavik Buscar vuelos WAW → KEF

Solo este capítulo cubre 56 países en 22.244 km , la mejor relación de toda la ruta. Europa y el Caribe son los dos sitios de la Tierra donde las fronteras están más apretadas en relación con la distancia de vuelo, y la ruta aprovecha ambos sin piedad.

También contiene su propia imposibilidad silenciosa. El tramo 35 pide volar de Nuuk a San Pedro y Miquelón, 1.957 km cruzando el mar del Labrador. Air Saint-Pierre opera a Montreal, Halifax y San Juan de Terranova, además de París en verano. No vuela a Groenlandia, y nadie más lo hace. La escalera del Atlántico Norte parece impecable en el mapa y le falta un peldaño justo en medio.

Capítulo dos: de Cayena a Casablanca

Sudamérica es el tramo más fino del viaje: trece países repartidos por un continente con huecos largos entre ellos. Luego llega el mayor salto de toda la ruta, São Paulo a la isla Ascensión, 3.826 km de Atlántico Sur vacío, antes de que empiece África occidental. Ese salto concreto, como ya hemos visto, es una ficción.

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Buscar vuelos São Paulo → Johannesburgo Buscar vuelos GRU → JNB

Cuarenta saltos, 29.520 km. El contraste con el capítulo uno es brutal: aproximadamente el mismo esfuerzo compra un tercio de los países.

Lo que hace destacar el salto a Ascensión es que casi todo lo que hay a su alrededor es real. Sudamérica está bien conectada, y la mayoría de estos tramos corresponden a servicios que podrías reservar de verdad. Entonces la ruta llega a la costa de Brasil, se lanza al Atlántico Sur en el salto más largo de todo el viaje y aterriza en una isla a la que solo se llega por puente aéreo militar. Un tramo de ida, otro de vuelta hasta Liberia, y ninguno de los dos vuelos existe. La forma más corta de cruzar ese océano pasa por la única mota de tierra que hay en él, y esa mota resulta ser una escala de la Royal Air Force.

Capítulo tres: de Gibraltar a Diego García

El capítulo más largo y el que más trabajo hace. Sesenta y seis saltos enhebrando el Mediterráneo, el Sahel, el Cuerno de África, bajando por África oriental y austral y subiendo después por las islas del Índico hasta una pista que ningún civil puede usar. También cruza y vuelve a cruzar la línea, pasando por varios de los aeropuertos sobre el ecuador .

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Buscar vuelos Casablanca → Nairobi Buscar vuelos CMN → NBO

67 países, 40.101 km. África es donde se gana o se pierde este viaje. Concentra más países que ningún otro tramo de la ruta, y los huecos entre ellos no perdonan. Varias escalas aparecen en nuestra lista de los aeropuertos más aislados del mundo .

Fíjate en dónde termina el capítulo. Después de cruzar un continente entero, la ruta sale al océano Índico y acaba en Diego García , una pista que ningún avión civil puede usar. El capítulo más exigente de todo el viaje termina en un sitio al que no tienes permiso para llegar. Los dos tramos que entran y salen de allí son la única forma de sumar el Territorio Británico del Océano Índico, y ahí está justamente el problema: en un mapa es un punto como cualquier otro, y en la práctica es una base militar cerrada.

Capítulo cuatro: de Malé a Tokio

De Maldivas cruzando el sur de Asia, subiendo por el Golfo y el Cáucaso hasta Asia Central, y luego al este hasta la costa del Pacífico. Cuarenta y dos saltos, 31.782 km, y la mayor concentración de espacio aéreo cerrado o restringido de toda la ruta.

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Buscar vuelos Dubái → Bangkok Buscar vuelos DXB → BKK

Aquí es donde más se separan la geometría y la realidad, y este capítulo carga con dos de las imposibilidades de la ruta, no con una.

El tramo 185 es Delhi a Karachi, 1.067 km . No hay servicio directo regular entre India y Pakistán desde 2019, y los dos países se han cerrado el espacio aéreo mutuamente varias veces desde entonces. En el mapa es un salto corto y anodino entre dos ciudades grandes. En la práctica, el trayecto legal más corto entre ambas pasa por un tercer país. Veinte tramos después la ruta llega a Pionyang y Seúl , 207 km cruzando una frontera sellada desde 1953.

Ninguno de los dos cierres aparece en las distancias. Ese es el problema de leer el mundo en un mapa: te dice dónde están los sitios, no si tienes permiso para viajar entre ellos. Analizamos el mismo efecto en detalle en por qué los vuelos no van en línea recta .

Capítulo cinco: de Saipán a Tahití

El capítulo final es el más vacío y, por país, el más caro. Veintitrés saltos y 26.728 km para reunir 24 naciones y territorios del Pacífico, terminando en la Polinesia Francesa.

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Buscar vuelos Nadi → Papeete Buscar vuelos NAN → PPT

Cada país del Pacífico cuesta unos 1.160 km de vuelo, frente a los 397 km del capítulo uno. Es la misma geografía que produce las redes de vuelos entre islas de la región, y la razón de que buena parte del Pacífico se sirva con trazados de varias escalas en vez de vuelos directos.

El Pacífico le falla al viajero por el motivo contrario al del resto del mundo, y es el fallo más instructivo de toda la ruta. Tarawa a Nauru, Fiyi a Funafuti: estos tramos son reales . Se pueden reservar. Pero salen unas pocas veces por semana, con una sola aerolínea, y la isla siguiente opera en días distintos. Aquí no hay nada cerrado, destruido ni militarizado. La restricción es simplemente el calendario.

Eso es lo que convierte tres semanas de vuelo en un viaje de meses. En todo el resto de la ruta el obstáculo es una frontera. En el Pacífico es un horario, y un horario es lo más difícil de planificar, porque esperar cuatro días al siguiente vuelo no te cuesta nada en distancia y te lo cuesta todo en tiempo. Es el mismo patrón que da forma a los vuelos lechera de varias escalas que sirven comunidades remotas en otras partes del mundo.

Lo que dice la geometría

• No es un problema de larga distancia. Solo nueve de los 230 saltos superan los 2.000 km, y ninguno pasa de 3.826. Visitar todos los países es una sucesión larguísima de vuelos cortos, no una sucesión de vuelos épicos.
• Los saltos más cortos son absurdos. Anguila a Sint Maarten son 19 km. Hong Kong a Macao son 38 km, Jersey a Guernsey 39 km, y las Islas Vírgenes estadounidenses a las británicas 47 km. Varios de estos aparecen entre los vuelos internacionales más cortos del mundo .
• Treinta y un países tienen exactamente un aeropuerto. Albania, Brunéi, Luxemburgo, Barbados, Baréin, El Salvador y otros 25. Son los enlaces forzosos, donde la ruta no tiene alternativa ni margen de mejora.
• La densidad importa más que la distancia. El capítulo uno suma un país cada 397 km. El capítulo cinco necesita 1.160 km por país. Lo apretadas que estén las fronteras pesa mucho más que lo lejos que vueles.

Para la versión que la gente reserva de verdad, nuestras guías de billetes de vuelta al mundo y del viaje alrededor del mundo con poco presupuesto hablan de tarifas y trazados reales.

Preguntas frecuentes

¿Se puede volar a todos los países del mundo?
No. Cinco países no tienen ningún aeropuerto: Ciudad del Vaticano, Mónaco, San Marino, Liechtenstein y Andorra. Palestina tiene aeropuerto, pero está destruido desde 2001. Varios otros territorios de cualquier lista completa, incluido el Territorio Británico del Océano Índico, tienen pistas cerradas a los civiles.

¿Cuántos vuelos harían falta para visitar todos los países?
La cadena más corta posible son 230 saltos, uno por cada enlace entre los 231 países y territorios que tienen aeropuerto. Un viaje real necesita bastantes más, porque muchos de esos pares no tienen servicio directo y exigirían conexiones por un hub.

¿Cuánta distancia es volar a todos los países?
La cadena más corta posible son 155.595 km, es decir 3,88 vueltas al ecuador. El salto medio son 676 km y casi la mitad están por debajo de 500 km.

¿Qué países no tienen aeropuerto?
Ciudad del Vaticano, Mónaco, San Marino, Liechtenstein y Andorra. A los cinco se llega por tierra desde el aeropuerto de un país vecino.

¿Se puede volar de Brazzaville a Kinsasa?
No. Son las dos capitales más cercanas del mundo, frente a frente sobre el río Congo y con 26 km entre sus aeropuertos, y no hay ningún vuelo regular entre ellas. El cruce se hace en ferry, que sale varias veces al día y tarda unos veinte minutos.

¿Se puede volar a Diego García?
Como civil no. La única pista del Territorio Británico del Océano Índico es una instalación militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido, cerrada al tráfico comercial.

¿Cuánto se tardaría en volar a todos los países?
Unas 437 horas en el aire contando una hora por escala, aproximadamente 18 días de viaje continuo. Los intentos reales llevan meses o años, porque mandan los horarios, los visados y las conexiones más que el tiempo de vuelo. En el Pacífico en particular, los tramos existen pero salen solo unas pocas veces por semana.

¿Qué parte del mundo es la más difícil de cubrir?
El Pacífico, por distancia y país: unos 1.160 km de vuelo por cada país alcanzado, frente a 397 km en Europa y el Atlántico. África es el mayor bloque, con 67 países y 40.101 km.

Fuentes y método

A diferencia de lo habitual en nuestras guías, aquí casi nada está citado de terceros. La ruta, las distancias y los recuentos de países salen de los datos de aeropuertos que hacen funcionar este sitio, así que cada cifra puede comprobarse con los CSV de esta página.

• Los aeropuertos son reales y tienen código IATA, y salen de los mismos datos que hay detrás de todos los mapas de My Flight Routes. Cuando un país tiene varios, usamos su principal aeropuerto internacional.
• Las distancias siguen la curvatura de la Tierra, como hace una ruta de vuelo, en lugar de una línea recta trazada sobre un mapa plano.
• El orden es el más corto que hemos sido capaces de encontrar. Fuimos reordenando las escalas hasta que ningún cambio acortaba el total. Decir que es el más corto sería pasarse: con 231 escalas, comprobar todos los órdenes posibles queda fuera del alcance de cualquier ordenador que llegue a existir.
• Los vuelos son lo único que no consultamos. No hubo ningún horario de por medio, y aquí no se afirma que exista servicio en ningún salto concreto. Los cierres descritos más arriba son hechos documentados.

La ruta completa de 230 saltos está más arriba para descargar en CSV. Es demasiado larga para volcarla en un mapa de una sentada, y por eso el viaje se publica en cinco capítulos, cada uno de los cuales se abre o se importa con un solo clic.

El camino más corto a todos los países de la Tierra son 155.595 km. La razón por la que no puedes volarlo no tiene nada que ver con la distancia, y todo que ver con lo que los humanos han construido, cerrado, destruido y nunca han llegado a conectar.